劉赫還是早了三日便回到了大京。進(jìn)了城門，阿衛(wèi)跟阿壯都是松了口氣：終是到了。脫罪了！
雖說(shuō)之前是歇了兩日，可再啟程時(shí)，竟是比之前更趕了。這幾日莫說(shuō)睡覺(jué)，就是連好好打盹兒的時(shí)間都是沒(méi)有。阿衛(wèi)跟阿壯見(jiàn)主子都是熬得，故再乏累，也咬牙撐著。每每劉赫問(wèn)起要不要歇歇，都道是主子不累，咱們也就不累！
本以為一路的強(qiáng)撐總算是到了頭，不成想主子進(jìn)了城還是策馬疾走，直到宮門口才是停下。倆小廝心中叫苦不迭：主子啊，雖說(shuō)您回來(lái)本就是面圣，但這灰頭土臉的一身，也是不好吧？！好賴也回府洗漱一回，換了干凈衣裳再來(lái)??！
劉赫見(jiàn)阿衛(wèi)他們臉若苦瓜，又是疲色盡顯，便吩咐他們先回府去歇息，不必再挨在宮門口伺候。倆小廝自然不肯，劉赫只得說(shuō)讓他們回去換了人、再趕輛車來(lái)，一會(huì)他出了宮也是可在車上歇一歇，略解乏累。兩人聽(tīng)得主子如此說(shuō)，只得怏怏地去了，劉赫目送他們走遠(yuǎn)，才到了宮禁，請(qǐng)旨召見(jiàn)。
此時(shí)已過(guò)午時(shí)，早朝自是散了良久。按例，拓文帝此時(shí)應(yīng)在午歇。劉赫正想不知要在宮門侯到幾時(shí)，卻不料只兩柱香的功夫，永安殿的宦官總管便踏著細(xì)碎的快步出來(lái)宣他了。
“有勞孫總管了！”劉赫欠了欠身，謙和謹(jǐn)慎：“孤自南邊得了些物件，不值什么，只討個(gè)新鮮有趣，這幾日便差人送去總管府上，只當(dāng)些個(gè)玩意兒罷！”
“既然是新鮮玩意兒，奴才倒也開(kāi)個(gè)眼界。那便謝過(guò)殿下了！”孫總管并不推脫，臉上的笑，更濃了幾分。
北朝的宦官原就與南朝不同。南朝一向重制，那宦官就是奴才；而北朝如今重才，宦官中凡有出色的，一樣封官拜爵，活得體面滋潤(rùn)，一點(diǎn)兒也不會(huì)差過(guò)誰(shuí)去。如孫總管這般的，雖沒(méi)有外放出去，仍是在御前當(dāng)著奴才的差，但這權(quán)勢(shì)。。。。。?？汕心】戳?！
孫總管引著劉赫一路走著，有一搭沒(méi)一搭地扯些閑話?？此撇恢呺H的閑話，卻是再清楚不過(guò)地告訴了劉赫，如今朝堂有什么聲音，陛下今兒又是什么臉色，一會(huì)兒什么該警醒著，什么又要糊涂些。。。。。。句句如金！
孫總管如此厚待劉赫，倒也非為了他的“新鮮物件兒”。想劉赫本就以謙恭和遜、仁厚禮賢聞名。素日里除了結(jié)交天下名士做些文雅之事，也不問(wèn)朝政，因此無(wú)卷入朝堂派系紛爭(zhēng)之憂；又有姨妹乃當(dāng)今陛下一等一的寵妃，自然多沾些皇恩。此種人物本已是難得，再加上他于人緣交際之上，出手一向四海豪爽。于是在孫總管這等人眼中，昔日的赫公爺，如今的耀王爺，就是個(gè)識(shí)趣體面之人。待好了他，他更虧不了你，轎子人抬人，兩相幫襯著，自己的前程也自能更上一層樓不是？！
“耀王爺，奴才就伺候到這兒了?！睂O總管把劉赫引至御書房門口，行了一禮便轉(zhuǎn)身告辭。門口早有小太監(jiān)進(jìn)去稟告，只一息就轉(zhuǎn)身出來(lái)，說(shuō)陛下正等著，王爺快些進(jìn)去吧！
劉赫道了聲謝，隨手一顆金珠子悄無(wú)聲息地扔進(jìn)了小太監(jiān)懷里。小太監(jiān)媚笑著小聲說(shuō)了句：謝王爺，回身撩開(kāi)了外門門簾，小聲道：“王爺仔細(xì)些，早朝時(shí)陛下還發(fā)了一通火！要一會(huì)問(wèn)前朝的老規(guī)矩要不要廢，王爺裝傻罷！”
劉赫自然明白這小太監(jiān)所說(shuō)“前朝的老規(guī)矩”是什么，但面兒上，還是帶著一副不解之色對(duì)小太監(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是致謝。
劉赫肅了肅心神，整了整滿是風(fēng)塵的衣衫，才往內(nèi)室踏進(jìn)兩步，便聽(tīng)得拓文帝洪鐘似的聲音在那端響起:“耀焱！莫弄那些虛套了，快走幾步進(jìn)來(lái)罷！”
劉赫聽(tīng)見(jiàn)，便快走幾步進(jìn)到內(nèi)室，撩袍跪下，恭恭敬敬、端端正正地行了君臣大禮：“赫拜見(jiàn)陛下。陛下洪福齊天！”
“免禮平身！好侄兒快些起來(lái)罷！”拓文帝見(jiàn)著劉赫倒真似高興，賜坐看茶一番忙乎之后，仔細(xì)地打量起這個(gè)幾月未見(jiàn)的侄兒來(lái)。
“都道南方水土能養(yǎng)得人細(xì)致，為何朕今日見(jiàn)了耀焱，倒覺(jué)比數(shù)月之前更粗糲了？”
劉赫抱愧一笑：“赫回朝心迫，一路兼程，無(wú)暇整頓。一個(gè)時(shí)辰前才進(jìn)皇城，也是未及回府便來(lái)面圣。雖是心切卻是御前失儀，赫有罪，請(qǐng)陛下治罪！”
拓文帝見(jiàn)劉赫衣衫略顯邋遢，神情疲憊，眼中也是血色縷縷，又問(wèn)了他啟程之期，一算之下，確是要拼了命似了地跑，才能在此時(shí)回轉(zhuǎn)，臉色頓時(shí)潤(rùn)和了許多。
“耀焱有忠君之心，才是如此狼狽模樣來(lái)見(jiàn)朕，何罪之有?。咳綦抟虼艘颇愕淖?，豈不是成了昏君！”
“陛下英明！赫惶恐！赫本就為請(qǐng)罪而來(lái)，不敢求??！愿領(lǐng)懲戒！”
拓文帝看著復(fù)又跪下，一拜到地的劉赫，臉色陰晴不定。捋了長(zhǎng)髯半晌，嘆出一口悠長(zhǎng)之氣：他既如此，朕也無(wú)需裝著緩著兜著了，該是怎樣且看他罷！
“耀焱，當(dāng)日朕頂著朝堂眾多反議，又是抽空了國(guó)庫(kù)，讓你南下。如今雖說(shuō)是通商一事已成，但眾多聯(lián)姻卻都還只聯(lián)在庚帖紙上，再加上你莫名去辦了個(gè)什么家學(xué)館，這參你的本，差些把朕的書桌都?jí)喊c了！”