一過了小年，江寧官場上，便消息靈通者在偷偷傳遞著一個情報：魏國公徐家，可能要有一場大富貴了。

    本來這種世襲勛貴人家，只要不去謀反，就不會倒大霉，反之也不會有什么大富貴。他們的階層已經固定，不會窮，也不會陡然變闊。江寧又是腹里地區(qū)，沒軍功可立，正常情況下是沒什么可能驟然得到什么富貴的。

    但是說話者言之鑿鑿，也容不得人不信，少數(shù)略知端倪者，在了解了這樁大富貴的可能之后，皆扼腕嘆息，“可惜了，這樣的大功居然給了勛貴！這不是暴殄天物？”

    守備中官府內，一個瘦長身材刀條面孔的年輕男子正向著上首坐的中年太監(jiān)轉述著自己聽來的消息。他的消息很是靈通，所知的比普通人更為詳細，說到最后又捶胸頓足道：“義父，這是何等的大功?。窟@功勞立下，于民間是個活菩薩，于朝廷里也足以比的上戰(zhàn)功了。若是這功勞落到咱頭上，您老人家何愁不能回京做個內相？這該死的范窮酸，眼里就沒有干爹！”

    現(xiàn)年四十二歲的皇恩厚生得白白胖胖，滿面油光，不管為人如何，只從相貌看倒是一副好好先生模樣，于江寧城內素有彌勒之稱。此時聽著義子黃繼恩的匯報，面上不喜不怒，一副高深莫測的模樣，只將一串玉石念珠在手上不停轉動。

    “好了，我知道了。這是好事情，我們應該高興才是。這天花是多嚇人的事情啊，咱們江寧這次死了上千的人，現(xiàn)在也還在死人。你為了躲天花，甚至在瓜州住著不敢回來，連堂堂國公府的小姐都不能幸免，連咱家這心里，也一個勁的哆嗦。這么厲害的瘟病，誰敢說不怕？我甚至想著，若是事不可為，就把花莊一把火燒光，拼著燒死幾千人，也要救一城軍民。若這牛痘真的有效，能從此絕了天花禍患，是我大明天大福氣。這是列祖列宗保佑，功在社稷利在千秋的好事。不管誰得功，最后都是有利于大明。就好比一鍋飯，你吃我吃他吃，肉總是還在鍋里，沒便宜到外面。你鬧騰個什么？”

    “干爹，話不能這么說啊。這鍋肉咱吃和外人吃，那能一樣么？其實兒子看來，這牛痘的事現(xiàn)在也沒個準。兒問了城里幾個體面郎中，都說這牛痘有傷天道，是妖術。牛的痘液往人身上種，一準出妖精。”

    黃恩厚哂笑一聲，“蠢！那幾個體面郎中，都是種人痘的吧？他們那痘苗賣的多貴，自己知道。若是牛痘方傳開，還有他們的飯吃？我可聽說了，那牛痘便宜，而且不死人，臉上不見疤，比人痘強得多了。正因為牛痘好用，那些人才要說牛痘是妖術邪法，他們越這么說，越證明牛痘是好東西。你也是常在街面上走動的，這還不明白？”

    黃繼恩笑道：“干爹教訓的是，兒子記下了。只是兒子琢磨著，既然這牛痘方有那么多人反對，可見還是有文章可做，若是真的把事情辦砸了，魏國公府一準記恨范進……”

    “住口！”黃恩厚聲音一寒，“混帳！白跟了我這么久，怎么腦子還是這么不開竅。別忘了，我們的好日子是從哪來的？你在這鍋里多盛一口飯，這不叫毛病，不讓別人上桌，也不叫毛病，可是要想砸這口鍋，那就是罪無可赦！牛痘這件事不管誰做，最終都是惠及朝廷為萬歲爺爺分憂，誰敢讓它做不成，就是砸大明的鍋，咱家這里絕不輕饒！再者這事現(xiàn)在是徐家來做，那就必須做成。我如果沒猜錯，現(xiàn)在徐家已經給京城定國公府寫信，要親戚準備幫著他表功了。這個時候你敢出來壞徐家的事，攔他們的路，不是要擺明了和徐家對著干？”

    “干爹您老人家是先帝爺潛邸，與馮雙林馮保也是同門，還怕了他個國公？”

    “張江陵呢？”黃恩厚的聲音有些陰森，與他寬厚的外相頗有些不相符合。黃繼恩只覺得本來暖意如春的房間內，一股陰風吹起，不自覺地縮縮脖子。

    “這件事表面上是魏國公在做，可是只要不是瞎子，都能看的出背后是張江陵的勢力。范進……或許用不了多久，就是張家的女婿了。張家加上魏國公，一個權相，一個勛臣，兩下聯(lián)手推動的事情，你想要攔下，你長了幾個腦袋？他徐家有丹書鐵券，打死你都不用抵償?shù)?，知道不知道？別以為我不知道你的花花腸子，干爹警告你，玩女人可以，但是一定要找自己惹得起的人來玩。薛五現(xiàn)在靠上了一棵大樹，咱們動不了，就少打她主意，若是為了個女人，得罪了張江陵，我先開銷了你，省得給咱家惹麻煩！”

    他的聲音不大，語氣始終陰柔，并不十分嚴厲，可是黃繼恩頭上已經見了汗。連忙跪倒在地，不住磕頭道：“兒子不敢，兒子不敢。只是兒子替干爹不服，他徐家富貴已經到了頂，要這功勞無非錦上添花，倒是干爹您……”

    “夠了！不就是回京做司禮監(jiān)掌印么？這是命數(shù)！人不能跟命爭，咱家命里無此福分，就不要奢求。難道偌大個江寧，還裝不下你這猴崽子？種牛痘防天花，這種利于天下的好事，絕不只在江寧一地推行，必要遍布天下，到時候少不了咱們爺們的事做，你還怕沒有立功做事的機會？只要用心當差，沒你的虧吃！記住我的話，牛痘的事一定會成功，也必須成功，誰要是敢在這件事動歪腦筋，我要他的腦袋！”

    他的語氣略微放緩了些，“你也是一片孝心，不過還是不夠聰明，眼界放的太窄。功勞拿不到又不等于就沒好處，只要咱家在這個位置上，該有的好處就少不了。江寧鎮(zhèn)守是做什么的？歸根到底，就是天家在江寧的耳目，替萬歲聽東南風吹草動，看江南風土人情。可是聽什么看什么說什么，這里就有分較了。自古以來，這當家人最喜歡聽的就是風調雨順，國泰民安。所以才有這么多人獻祥瑞，圖的就是讓萬歲爺爺笑一笑，萬歲一笑，你就好過了。要是見天給皇上面前報喪，不管你是出于多好的心，萬歲眼里，你也是個壞人，那便要倒霉。所以想當好這個官，首先就是得會唱喜歌，知道獻祥瑞，而牛痘就是最大的祥瑞。這天花的厲害不在于能死多少人，而在于什么人都可能得天花。深宮大內，天潢貴胄，誰都跑不了。這牛痘方一出，天家血脈就再也不用怕出花。這樣的祥瑞，可比什么白燕五色龜值錢多了。咱們這搶個先，先把祥瑞報上去，讓萬歲高興，這比給一萬個人種痘的功勞更大！能躺著立功，你何必非要跑著去立了？傻東西，學著點吧?！?br/>
    黃繼恩道：“干爹，這事還沒個定局，萬一有什么紕漏？”

    “糊涂。這事是徐家做的，能有什么紕漏？他們鐵了心要給徐維志露臉，便是牛痘不成，也得說它成，誰敢說它不成，徐家第一個不答應，明白了么？不但徐家不答應，我們也不能答應。如今君正臣賢，正是該出祥瑞的時候，誰要說牛痘是假的，莫不是說這君正臣賢，海晏河清是假的？那不是該抄家滅門！”

    黃恩厚那胖臉上，依舊保持著佛陀般的笑容，只是在這剎那間，似乎多了幾分兇戾之相。

    黃繼恩心頭巨顫，連忙道：“兒子明白了，牛痘是好的，種一個靈一個，大明有了牛痘，從此再不怕天花！”

    “聰明。這就開竅了。”

    “那兒子這就去通政司找?guī)讉€關系，把咱的奏章先送到京里，搶在他們前面，免得被別人搶了功。”

    “不必。這頭一份奏章，咱們不搶，讓給魏國公去報，這是禮數(shù)。第二份奏章讓給江寧衙門，這是為官的聰慧。他們的奏章是發(fā)給張江陵的，咱們的奏章，是發(fā)給陛下的。咱家是先帝爺潛邸奴婢，眼里只知有天子，不知有宰輔。巴結元輔的事，他們去做，咱們只忠于皇上。這樣的奏章到得越晚，越有好處?！?br/>