范進(jìn)的辭行其實(shí)是在幾天前就向萬歷說明的，至于選為庶常進(jìn)宮伴讀云云，無非是萬歷與范進(jìn)演的一出雙簧戲，目的還是配合范進(jìn)揄揚(yáng)名聲。小皇帝對(duì)于糊弄一下仕林君子，演一出好戲還是很有興趣的，再加上有馮保以及李太后等人的幫助，萬歷自然不會(huì)拒絕與范進(jìn)配合。
但是從這件事上，范進(jìn)也感覺出這個(gè)小皇帝并不是想象中那種仁君圣主，甚至連個(gè)單純的戀舊之人都不算。他和自己確實(shí)很親近，每天講課結(jié)束后，都會(huì)拉著自己聊天。問些民間風(fēng)土人情，市井百態(tài)或是學(xué)問之道，但是最后談到的，無一例外都是女人的話題。
范進(jìn)這次能順利辭行的原因之一，就是說上次所見的那俠女應(yīng)該是在東南一帶行動(dòng)，萬歷立刻詔準(zhǔn)，讓自己前往江南尋訪美人。在這位天子心里，知心朋友也好，還是偶像也好，都敵不過美人的殺傷力，想要靠著知心大哥身份，未來就在朝堂里地位穩(wěn)牢，怕是做不到。這也是范進(jìn)堅(jiān)持要南下的原因之一，留下來作用不大，反倒是因?yàn)槲恢妹舾?，易受人嫉妒，平白遭受非議。
再者自己進(jìn)宮李彩蓮必要進(jìn)宮，日久天長被人看破什么，就是個(gè)很大的麻煩。現(xiàn)在一走了之，于宮中剩下的只有傳說，于天子心中，就只剩好的一面。
雖然這一去他多半是短時(shí)間不會(huì)回京，但是這種事是他和張居正心照不宣，表面上還要裝出只是送人的樣子。關(guān)、范兩個(gè)仆人都帶著，女子則只有一個(gè)鄭嬋。錢采茵以留守的身份留在京里，至于日后是否愿意到東南來找范進(jìn)，那就是她自己的選擇。
錢采茵自己的私房錢范進(jìn)沒花過，張國維送的八百兩銀子，有五百兩存在馮家錢莊里，印戳和錢折子都在錢采茵手上。如果就此了斷，這筆錢也足夠支付她遣散費(fèi)的。
以范進(jìn)手頭的銀兩，再加李彩蓮這個(gè)大金主，足夠支付喪禮開銷。從馮保錢莊里借錢，既是為了進(jìn)一步示恩與沙氏母子，也是變相打點(diǎn)馮保。他和李彩蓮的私情馮保必然知情，借款等于送禮，實(shí)際就是向馮保示好，想來后者也能明白。
腦子里盤算著這些事，范進(jìn)很久沒開口，到了中午打尖時(shí)，繼蔭拿了手巾來為范進(jìn)擦臉，小心翼翼地說道：“義父，您一路沒說話，是不是生氣了？”
“生氣？氣什么？”
“氣孩兒成了你的拖累。如果沒有孩兒，義父就可以回京做翰林，日后入內(nèi)閣，做宰輔。孩兒知道，是我們誤了義父的前程，將來孩兒一定會(huì)用心讀書，中個(gè)大好功名，好生孝敬您老人家。孩兒對(duì)天發(fā)誓，一定要當(dāng)上閣老，好生孝敬義父……”
范進(jìn)看著他那一本正經(jīng)的模樣，微微一笑，在他頭上一拍。“小小年紀(jì)還會(huì)安慰人了，行了，回去照顧你娘吧。你義父是個(gè)男人，沒這么脆弱的。無非是個(gè)閣老位置而已，怎么也比不上我的干兒子來得要緊，不用擔(dān)心我了?！?br/>
這時(shí)鄭嬋也走過來捏了捏花繼蔭的臉蛋道：“小官保這般俊，快些長大，不知道能迷死多少女孩子呢?？烊フ湛茨隳锇?，這里有我?！?br/>
支開花繼蔭，她便大方地靠著范進(jìn)坐下，其身上穿著一件簇新水藍(lán)襖裙，腰身收的極細(xì)，將她婀娜體態(tài)勒顯出來，裙下露出一雙粉色繡鞋，在范進(jìn)面前輕輕一晃，隨即便用裙子蓋住。
她趴在范進(jìn)耳邊道：“老爺，你知不知道，沙氏娘子別看是官家太太，居然是雙大腳。那雙腳比奴奴的還大一些呢?！?br/>
“胡說，她的腳大腳小我怎么知道？再說我管她的腳干什么，不許亂講話?，F(xiàn)在她們母子本就心中不安，你要是胡說嚇壞了她們，我可不答應(yīng)?！?br/>
“我知道的，也只跟老爺你說。那沙氏膽子小的很，連關(guān)清、范志高他們都害怕，若是遇到奴家當(dāng)初的那樁慘事，還不知道她有沒有辦法活下去呢?！?br/>
“其實(shí)她也很慘的，否則也不會(huì)變成現(xiàn)在這樣……算了，不提她了，說說你吧。后悔不后悔跟我出來？畢竟我這一走，什么翰林啊，閣老啊，就全都沒有了。以后也就是做個(gè)官而已，官大官小，京官外官我自己也說不好。也許一輩子也回不了京城?，F(xiàn)在離京師不遠(yuǎn)，你若是后悔，現(xiàn)在回去還來得及?！?br/>
鄭嬋搖搖頭，“回京干什么？給那個(gè)過去的相公當(dāng)續(xù)弦？沒意思。見過范老爺這等人，再讓我回去對(duì)著那等俗物，如何過得了日子？再說就算那邊嘴里說著不在乎奴家的過去，日后抬杠拌嘴，少不得那段事說話，我在他家一輩子都抬不起頭來，說是當(dāng)大婦也沒意思。也只有范大老爺你才是真的不拿那些事當(dāng)成短處，肯拿我當(dāng)個(gè)人看的，而且看你為人就知道，雖然是丫鬟，也不會(huì)把奴家當(dāng)個(gè)牲口般使用，更不會(huì)隨便發(fā)賣。在你身邊做丫頭，怎么也強(qiáng)過去那家做大婦。至于翰林不翰林的，你們當(dāng)官的在乎，我們老百姓不在乎，只要有錢花當(dāng)什么官不是當(dāng)。好不容易把姓錢的表子丟開，現(xiàn)在就算老爺用鞭子抽我，我也不會(huì)走的?！?br/>
“此去南方千里迢迢，你是北人，水土能否服帖也在兩論。再說京師中人多不愿離鄉(xiāng)，你就不想家？”
鄭嬋一笑，“窮人家的丫頭沒那么嬌貴，我們就像是這路邊的野草，不管丟到哪里都能活。若是沒這股韌勁，怕是早就死了。老爺放心吧，你把我?guī)У侥?，我都不?huì)拖你后腿。至于家……當(dāng)然是想，但是哪里是家呢？心里那個(gè)人在哪，哪就是家?！?br/>
范進(jìn)遇到的女子不少，但是能像鄭嬋這么火辣辣示愛的，卻不多見。即便是梁盼弟這等同樣出身市井的女子，也要講個(gè)矜持，卻只有她那么大膽地把心里想法說出來。
看范進(jìn)看過來，鄭嬋臉微微一紅，“我知道，這話說得不要臉?？墒菦]辦法，大老爺年少英俊，身邊不缺少女人。將來成了親，就更有那官家娘子相伴，我若是不把心思說明白，就只合一輩子當(dāng)個(gè)廚娘。雖說當(dāng)廚娘也不錯(cuò)，可是我不甘心！我要做你的女人，給你生個(gè)兒子，到時(shí)候氣死姓錢的那個(gè)賤貨！”
范進(jìn)輕輕握住她的手，“你不會(huì)后悔么？其實(shí)以你的條件，重新選擇，也會(huì)有機(jī)會(huì)遇到合適的男人。我不希望你是為了報(bào)恩或是自卑，才和我……”