鄉(xiāng)試的時(shí)間終于到了。
明朝鄉(xiāng)試時(shí)間基本都是八月初九，但是點(diǎn)名是從八月初八開始，是以天剛一黑，考生就要離開住處，趕往貢院。
夜色朦朧。
范進(jìn)自進(jìn)城以來，無數(shù)次欣賞過秋夜的廣州。受制于時(shí)代，不管其如何繁華，與后世那種國(guó)際化大都市也是沒得比。所謂好玩的地方去得多了，也就是那么回事，整個(gè)城市的模樣早已經(jīng)爛熟于胸，不會(huì)特別在意什么。
但萬歷丙子年八月初八的夜，注定不尋常。、天剛一黑，梁盼弟、胡大姐以及十幾個(gè)一品香的女招待就挑著燈籠前呼后擁地簇?fù)碇哆M(jìn)出門，直奔貢院走去。
生意人顯然也知道今晚上是自己發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)，很多流動(dòng)攤販都擺了攤子出來，點(diǎn)心、茶水、文具、燈籠，所有能和科舉沾邊的東西，都被拿出來賣。平日里學(xué)子買東西不給錢，偷東西打架都是常有的事，可是今天卻沒人敢再惹禍。欠債還的快，當(dāng)他們付出十幾倍甚至二十幾倍的價(jià)錢購(gòu)買東西時(shí)，其實(shí)也就是為之前的胡作非為買單。
這些店面基本都點(diǎn)了燈燭照明，一部分沒有燈籠的學(xué)子，就得借著這些光亮照明，高一腳淺一腳，向貢院走去。
這次的鄉(xiāng)試規(guī)模超過三千人，于人數(shù)上看，都能編一營(yíng)新軍了。這些考生在廣州城里，實(shí)際也是最大的不穩(wěn)定因素。往往買東西時(shí)就要順帶拿一些，被發(fā)現(xiàn)了便要?jiǎng)尤^。
而書生一旦與商人打架，路過的書生不管是否相識(shí)，都會(huì)過來幫拳。除此以外，每到鄉(xiāng)試時(shí)，總會(huì)出一些婦女名節(jié)受損，或是房東財(cái)物被盜之類的事。于廣州商賈居民而言，對(duì)書生屬于又愛又恨，于衙門來說，則是盼著早點(diǎn)考完送走瘟神，求個(gè)太平。
但平日里書生的威風(fēng)，到今天就談不到。往日里高不可攀的書生，今晚如同發(fā)配的犯人，一邊打著哈欠一邊高一腳淺一腳，向著貢院前行。由于進(jìn)場(chǎng)是按著縣為單位進(jìn)行組織，學(xué)子們不管平日關(guān)系如何，都會(huì)按著同鄉(xiāng)關(guān)系組隊(duì)。平素有名氣的名士，在這個(gè)時(shí)候就會(huì)自發(fā)成為領(lǐng)頭羊，帶領(lǐng)著其他學(xué)子前進(jìn)。
廣州的貢院修在大石街，越秀山麓西竺寺舊址，于原有寺廟基礎(chǔ)上擴(kuò)建修筑而得，占地既廣，氣勢(shì)也極恢弘。一邊走，梁盼弟一邊囑咐著范進(jìn)。
“這個(gè)口袋里，是蓮蓉月餅，還有蜜橙糕、蓮米、圓眼肉……對(duì)了，還有大嬸讓人從鄉(xiāng)下送來的人參，你送給大嬸，她老人家舍不得吃，還是要你吃。銅銚、號(hào)頂、門簾、火爐、燭臺(tái)、燭剪、卷袋……這些東西你還記得吧？”
范進(jìn)微笑道：“那怎么會(huì)忘？當(dāng)初我們剛租了小院子，三姐買了這些東西來，我說用不上，三姐還說我小孩子什么都不懂得。那些東西現(xiàn)在買的話會(huì)很貴，如果當(dāng)時(shí)買，就很便宜?！?br/>
胡大姐咳嗽一聲，忽然抓住范進(jìn)手臂道：“進(jìn)哥兒進(jìn)哥兒，我也有啊，我給你預(yù)備了火腿，方肉，還有我親自給你烙的餅……”
范進(jìn)笑道：“狀元粥我都喝過了，肚子沒這么餓的?？寂e人一共只有一天，到了晚上給兩根蠟燭，如果寫不完呢，就要被趕出去，哪里吃的了那么多東西？對(duì)了大姐兒，貢院你不清楚吧，我跟你講很好玩的?！?br/>
胡大姐兒睜大了眼睛，等著范進(jìn)介紹。范進(jìn)便如同哄小孩子一樣，為她講著科場(chǎng)里的小八卦。
“貢院雖然是科舉的地方，但是平時(shí)不用，也沒人清理，只在考前派士兵進(jìn)去清場(chǎng)，很多地方照顧不到的。有些小獸藏在里頭，也是極尋常的事。貢院不是好玩的地方，但是科舉是件好玩的事。我聽凌制軍講過，今天晚上，布政司書辦要跪請(qǐng)三界伏魔大帝關(guān)圣帝君進(jìn)場(chǎng)來彈壓，請(qǐng)周倉進(jìn)場(chǎng)來巡場(chǎng)。請(qǐng)七曲文昌開化梓潼帝君進(jìn)場(chǎng)來主試，請(qǐng)魁星老爺進(jìn)場(chǎng)來放光。我們這些考生，還要拜考神，你猜考神哪個(gè)”
胡大姐兒歪著頭想了想：“是不是諸葛亮？”
“不是也差不多了，張飛啊?！?br/>
“哈？張飛？那個(gè)人不是跟阿爹一樣，是殺豬的么？跟考試有什么關(guān)系？又有關(guān)圣爺進(jìn)來彈壓，又有張飛做考神，怎么不見劉皇爺？”
“是了，桃園兄弟差一個(gè)，這也是科場(chǎng)好玩的地方了。據(jù)說還要立兩面旗，一紅一黑，紅旗下面墩恩鬼，黑旗下面墩怨鬼……”
胡大姐兒聽得入神，這時(shí)聽到鬧鬼，卻又害怕起來，連連搖頭道：
“進(jìn)哥兒進(jìn)哥兒，真的鬧鬼么？等等……我找一下啊，我聽人說朱砂辟邪的，我身上有沒有朱砂……我記得剛才有個(gè)攤子就是賣朱砂的。”